轨道小火车内燃机车比需要架设高压输电线路的电力机车具有更大的机动性。 
 架设电力机车的供电设施费用很高,而且一旦供电中断,铁路就会瘫痪。20世纪初,内燃机的出现给人们提供了新的机车推动力。1925年,America铁路史上头一辆柴油机车投入运行。轨道小火车内燃机车的效率和清洁性都大大多过了笨重的蒸汽机车,而且不像电力机车那样受限制,美、英、加等国都在10年内实现了内燃机车化，内燃机车成了铁路的主人。 

      现在,轨道小火车内燃机车、电力机车和蒸汽机车（即电动观光小火车和轨道小火车）都在铁路上行驶。另外,人们又研制出了一批现代列车。这些性能良好的现代列车,代表了火车这种交通工具美好的未来。 
中后期的电力机车以清洁、高速、平稳的优势使它大受旅客的欢迎。
本国铁路史话：有关铁路信息和知识开始传入本国,大约是在1840年鸦片战争前后。当时本国的爱国有识之士,如林则徐、魏源、徐继畲等人先后著书立说,介绍铁路知识。

       本国较早出现的营业铁路：1876年,本国土地上出现了头一条铁路,这就是英资本集团采取欺骗手段擅筑的吴淞铁路。吴淞铁路从上海起到吴淞镇止,轨距762毫米,轨重每米13公斤,于1876年建成,是本国较早出现的一条营业铁路。这条铁路是英怡和洋行采取欺骗手段擅自修建的。清政府以两白银于次年赎回,并于1877年10月拆除。

      本国自办的头一条铁路：1881年,在清政府洋务派的主持下,开始修建唐山至胥各庄铁路,从而揭开了本国自主修建铁路的序幕。唐胥铁路自唐山起至胥各庄(今丰南县)止,。采用1435毫米的轨距和每米15公斤的钢轨,于1881年建成,为本国自办的头一条铁路。这条铁路是为了开发开平煤矿,由开平矿务局负责集资修建。1886年,成立开平铁路公司,收买唐胥铁路后开始展筑,并独立经营铁路业务。开平铁路公司是本国自办的头一个铁路公司。1887年,唐胥铁路展筑至芦台,1888年展筑至天津,1894年天津至山海关间通车,改称津榆铁路。

       京张铁路是本国自己筹款,本国人自己勘测、设计、施工的头一条铁路。它的建成,揭开了本国铁路建筑史上崭新的一页。1905年,正当英、俄两国激烈争夺本国华北路权时,清政府决定自建京张铁路,任命詹天佑为京张铁路局会办兼总工程师。詹天佑面对外国人的冷言恶语和封建官僚的嘲笑议论,毅然挑起重担。从3月开始,他亲自率领本国工程技术人员,背上标杆,分别勘测了数条线路。经过缜密计算和反复比较，归根结底选定关沟段进行复测。8月定测完毕,10月开始动工。
 京张铁路自北京丰台到张家口,其中关沟段穿越军都山,较大坡度为33‰,隧道4座,计长1644米,采用“之”字形线路,工程非常艰巨。经过4年奋战,1909年9月全线提前胜利完工。